On a profité que la puce était au camp scout pour se faire une petite escapade en amoureux. J’avais envie d' »exotisme » (comprenez « de voir une région que je n’ai jamais vue ») et mon choix s’est donc porté sur les Pays-Bas ou l’Allemagne. Ayant un guide Michelin des Pays-Bas sous la main, j’ai regardé ce qui, d’après eux, vaut « 3 étoiles – mérite le voyage ». Outre bien sûr Amsterdam, il y avait le parc national de la Haute Veluwe et le palais Het Loo, situés en Gueldre (Gelderland). Je ne sais pas vous, mais je n’en avais jamais entendu parler. Les deux sont assez proches (15 km), je me suis donc dit qu’ils pouvaient être combinés pour un petit weekend. Histoire de situer l’affaire, voici une petite carte :

C’est en tous cas l’une des plus belles provinces des Pays-Bas pour les amoureux de nature. Entre forêts, landes, dunes de sable et pistes cyclables impeccables, nous avons découvert une région étonnamment sauvage, où l’on peut facilement oublier que l’on se trouve dans un pays aussi densément peuplé.

Jour 1 – Autour des dunes de Kootwijkerzand

Nous sommes arrivés le samedi vers midi, juste à temps pour dîner sous un beau soleil à Otterlo. Comme la journée est déjà bien avancée, nous sommes partis explorer le Kootwijkerzand, la plus grande étendue de sable mouvant d’Europe occidentale. Avec ses 700 hectares de dunes, de pins rabougris et de bruyères, le paysage est parfois si dépaysant qu’on se croirait dans un petit désert.

Un réseau de pistes cyclables permet d’en faire facilement le tour. Les itinéraires traversent tantôt les forêts, tantôt les espaces ouverts où le sable reprend peu à peu ses droits. Le contraste entre les bois sombres et les immenses étendues blondes est vraiment magnifique. Sachant qu’on est à bonne distance de la mer, c’est assez impressionnant à voir. Une tour d’observation permet de voir plus loin (mais pour le même résultat : du sable à perte de vue).

C’est une balade très accessible, parfaite pour se mettre dans l’ambiance de la Veluwe.

Jour 2 – Le palais Het Loo

Pour notre deuxième journée, changement complet d’ambiance avec la visite du Paleis Het Loo, près d’Apeldoorn.

Ancienne résidence de la famille royale néerlandaise, le palais a été entièrement restauré ces dernières années. L’audioguide, disponible à l’entrée, permet de découvrir facilement l’histoire des lieux et de leurs occupants. Les pièces sont richement meublées. On découvre la vie quotidienne de la cour, les appartements royaux, les salons de réception… Le tout est présenté de manière très agréable.

À l’extérieur, les jardins à la française sont remarquablement entretenus, avec leurs fontaines, leurs parterres symétriques et leurs allées parfaitement dessinées. Derrière le palais, un vaste domaine boisé invite également à la promenade. Nous avions prévu la journée complète, et c’était une bonne idée : entre le palais, les jardins et le parc, il y a largement de quoi s’occuper plusieurs heures sans se presser.

Petit bonus appréciable : les restaurants et cafés du domaine proposent des repas à des prix tout à fait raisonnables, ce qui est suffisamment rare dans ce genre de site touristique pour être souligné.

Jour 3 – Le parc national De Hoge Veluwe

Le lendemain, nous avons consacré la journée au Parc national De Hoge Veluwe, l’un des plus célèbres des Pays-Bas.

Après avoir franchi l’une des entrées du parc, nous avons parcouru les pistes cyclables qui sillonnent ses paysages variés : forêts de pins, landes violettes, dunes de sable et clairières. Le parc est immense — plus de 5 000 hectares — et les kilomètres défilent sans jamais devenir monotones. Le terrain est magnifiquement plat et la balade est facile. Si l’on n’a pas de vélo, on peut en emprunter un (gratuitement) à l’entrée. Ils en ont 2000 !! C’est le meilleur moyen de parcourir de belles distances dans le parc

Au centre du parc se trouve le Jachthuis Sint Hubertus, une spectaculaire maison de chasse construite entre 1914 et 1920 par le célèbre architecte néerlandais Hendrik Petrus Berlage pour le couple Kröller-Müller. Avec ses lignes géométriques, ses briques rouges et son élégante tour, le bâtiment est aussi impressionnant à l’extérieur qu’à l’intérieur. La visite guidée vaut vraiment le détour et l’on se réjouit de découvrir une multitude de détails incroyables. Malheureusement, on ne visite que 5 pièces. On aurait adoré pouvoir en faire le tour et découvrir les pièces de l’étage.

Nous avons également passé un moment dans l’un des observatoires aménagés pour admirer la faune. Malheureusement, les animaux avaient décidé de rester bien cachés…

Enfin… presque.

Yannick y est retourné en soirée, lorsque le parc retrouvait son calme, et cette fois la patience a été récompensée : plusieurs biches sont venues traverser la clairière, suivies un peu plus tard par des sangliers. Une belle conclusion à cette journée.

Sur le chemin du retour : une halte à Nijmegen

Avant de reprendre la route vers la Belgique, nous avons fait une dernière étape à Nijmegen, considérée comme la plus ancienne ville des Pays-Bas. Fondée par les Romains il y a plus de deux mille ans sur les rives de la Waal, elle possède un joli centre historique, quelques rues commerçantes agréables et une ambiance étudiante assez vivante.

Nous nous y sommes promenés avec plaisir, sans programme particulier. C’est une ville sympathique, où il fait bon flâner quelques heures en terrasse ou dans les ruelles du centre.

Pour autant, ce n’est pas un endroit pour lequel je ferais un long détour. Si vous passez dans la région, l’arrêt vaut le coup ; en revanche, je ne pense pas que la ville justifie à elle seule le voyage.

Nous sommes arrivés à Nijmegen en plein pendant les célèbres Quatre Jours de Nimègue (Vierdaagse), la plus grande marche de plusieurs jours au monde. L’ambiance était particulièrement animée.

Le plus impressionnant était le flot ininterrompu de marcheurs. Installés en terrasse pour dîner le long de la Waal, nous les avons vus défiler sans interruption sur le pont pendant tout le repas. Des milliers de participants, de tous âges et de toutes nationalités, se succédaient dans une ambiance à la fois sportive et festive. C’était un spectacle incroyable.

Détails pratiques

Logement

Nous voulions un logement proche du parc national, pour pouvoir y aller à vélo. J’ai trouvé un B&B sympa, à peine à 5 km, pour un prix raisonnable. Le petit déjeuner était inclus. https://www.bbharskamp.nl

Déplacements

Sur place, nous avons fait nos déplacements à vélo (oui, même aller au palais, à 15 km). Les infrastructures sont incroyables, et sur place, il y a toujours un parking à vélo où le laisser. Le pays idéal pour s’y mettre !

Budget (2 personnes)

Bed & Breakfast (3 nuits)	235 €
Parc national Hoge Veluwe	27,70 €
Jachthuis Sint Hubertus	12 €
Paleis Het Loo	42 €
TOTAL	316,70 €

Il faut encore bien sûr ajouter les repas en fonction de ce que vous aimez. Nous avions le petit déjeuner inclus dans la chambre, nous allions au restaurant le midi, et le soir, on repassait au supermarché, s’acheter une salade, un sandwich ou autre petit truc léger. La mini salle de déjeuner (deux tables, puisque deux chambres) était à notre disposition.